Republic RF-84F Thunderflash

Fiches aéronefs utilisés par la FaéB. et qui ne sont plus en service actif

Le contrat MDAP conclu avec les Etats-Unis prévoit initialement la livraison de 24 machines (immatriculées FR-1 à FR-24). La première est livrée en juillet 1955 et rejoint un mois plus tard la 42e escadrille stationnée à Wahn, en Allemagne. Etant donné que tous les appareils passent dans les ateliers des usines Air Refuelling, en Angleterre, afin d'y subir diverses modifications, les livraisons se font à un rythme relativement lent. Le dernier appareil n'arrive en unité qu'en 1959.

A leur arrivée, les Thunderflash sont dépourvus de tout camouflage. Le métal nu n'est recouvert que des marquages de servitude ainsi que des immatriculations et des codes d'escadrille, peints en noir. Cette situation n'est que transitoire car dès le deuxième semestre de 1956, les appareils reçoivent une livrée OTAN (vert foncé et gris foncé sur les surfaces supérieures, bleu PRU sur les surfaces inférieures). Les codes d'escadrille, en vigueur jusqu'en 1962, seront appliqués en blanc avant d'être remplacés par les chiffres reprenant l'immatriculation de chaque avion.

En août 1956, la 42e escadrille rentre en Belgique et s'installe à Brustem. Elle y reste jusqu'en novembre 1960 puis fait mouvement vers Beauvechain. Pour palllier un taux d'attrition particulièrement élevé, six appareils supplémentaires (FR-25 à FR-30) appartenant à l'Air National Guard sont réceptionnés entre 1963 et 1964, après modification chez Air Refuelling. Quatre autres Thunderflash sont rachetés à la Luftwaffe et reconditionnés selon les normes d'origine avant d'être livrés en 1965 et 1966 (FR-31 à FR-34).

Entre-temps, au printemps 1963, les RF-84F de la 42e escadrille quittent Beauvechain pour Bierset. La livrée OTAN disparaît en 1967 au profit du camouflage "Vietnam", que l'on retrouve également sur les autres avions d'arme de la Force Aérienne.

Contrairement à la 42e escadrille qui déménagera vers Florennes au moment de l'arrivée des Mirage, les "RF" ne quitteront plus Bierset. Après le départ de l'unité, la 1ère escadrille les utilisera encore quelques mois avant d'être à son tour convertie sur Mirage.

Début 1972, tous les Thunderflash reçus dans le cadre du MDAP, restés propriété de l'USAF, seront entreposés à Coxyde dans l'attente d'être ferraillés. Les appareils acquis auprès de l'Air National Guard et de la Luftwaffe subiront un meilleur sort et plusieurs d'entre eux sont toujours visibles dans divers musées et sur plusieurs aérodromes.

Texte : Vincent Pécriaux
Photos : Daniel De Wispelaere, Vincent Pécriaux